ホーホケキョの秘密

春先から鳴き始めるウグイスだが、野鳥の中でも最もロングランの歌うたいで
ある。繁殖期を終えた夏鳥たちが殆ど成りを潜めた盛夏でも、ウグイスは頑張っ
て囀りを続けながら、自分のテリトリを宣言している。

声はお馴染みのウグイスだが、その姿を見た人は多くないはず。彼らは英名の
示す通り、大概がブッシュに隠れて行動するからだ。しかし、今ごろの季節の
ウグイスの事情は少し違うようで、よく目立つ枝で囀っているところに出くわ
すことが多い。テリトリ内のメスやヒナを守るための、決死の見張り役といっ
たところなのかも知れない。

さて、鳥はどのようにして囀るのだろう。人間のように声帯は持っていない。
実は気管から口の間に鳴管（めいかん）と呼ばれる袋があって、ここに溜めた
空気をうまくコントロールして笛の原理で音を出している。まあ、イメージと
しては小さな「バグパイプ」を喉の部分に持っていると思えばいい。

ウグイスのホーホケキョ、実は「ホーホ」と「ケキョ」で音の出し方が違うの
だという。「ホーホ」は息を吸いながら音を出し、「ケキョ」は溜めた空気を
出すときに出る音。だから「ホ〜」＋「ホケキョ」と音を分解するのは間違い。
谷渡りと呼ばれる「ケキョ・ケキョ」だけのフレーズを出すことで納得がゆく。
「ホーホ・ケキョ」と鳴いているときは、ウグイスは落ちついて呼吸をしなが
ら歌っているとき。「ケキョ・ケキョ」を繰り返すときは、何か危険を感じて
ハァハァと息を連続で吐きながら緊張しているときなのだ。

囀りのシーンを撮影するとき、「ホーホ」の時にシャッターを切るとブレずに
済む。つまりこの部分のウグイスの動作はスロー。「ケキョ」になったときに
は大概ブレてしまうほどに動作がクイックなのだ。「ホーホ」の時のウグイス
の喉を見ると、中の鳴管の膨張の様子がわかる。フレキシブルに鳴官が動くよ
うにだろう、喉の部分の毛が粗で、間から丸く膨らんだ皮膚が観察される。

このような観察ができるのがデジスコ撮影のよいところ。風景の中の鳥写真で
は分らないことが、自分の目で確かめられるのだ。ウグイスがいわゆる鶯色で
は無いことは既にここで一度書いた。濃いオリーブ色というか茶褐色というか、
背中を向けたシーンで、そのことをもう一度確認しておこう。

【撮影データ】　21/Jun/03 香住町, COOLPIX5000+TSN-824M