マーク＆マンディ一家がKoh!さんの家にやってきた。彼らはKoh!さんの家を 　設計した若き建築家である。今は米国テキサス州オースチンで暮らしている。 　娘ベロニカ、息子ラバールを連れて、一家そろってのサマーバケーション。 　実はベロニカにとって、今日は特別な日であった。マーク＆マンディも今日 　の日を楽しみに待っていた。ベロニカの８歳の誕生日。８年前、彼女はこの 　地で生を受けた。ベロニカが母親に抱かれて見た初めての川風景の中に、こ 　れから漕ぎ出そうとしているのだった。 　ベリースペシャルなイベントにこそ、思いがけないトラブルは降りかかるも 　のだ。回送に向った運動公園手前の河原で、Koh!さんの車があえなくスタッ 　ク。空回りするタイヤの焼ける臭いが、真夏の熱気をかき回す。しばらく試 　行錯誤があって、後ろに付いていたみゅうさんの車で牽引することに。カヌー 　固定用のストラップで一番長いやつを４つ折りにし、牽引ロープの代わりに 　する。ようやく脱出に成功し、手前の草むらにKoh!さんの車を置いたときに 　は、出艇予定時刻をとうに過ぎていた。 マーク＆マンディ一家 賑やかなマーク艇 　待ちわびていたマーク＆マンディファミリーと漕ぎ出したのが１３時１５分。 　今まで、これだけ出発準備に時間が掛かったことはなかった。新記録だ。暑 　い真夏の午後、川の上は涼しい風が吹いている。ひさしぶりに一緒に漕ぐみゅ 　うさんの、少し緊張した風な、背筋をピンと伸ばした前傾姿勢が凛々しい。 　被っている白い帽子が、彼の家業のユニフォームというのがオシャレである。 　マークの漕ぐキィウィ２ではベロニカとラバールが無邪気に騒いでいる。と 　きおり艇から飛び込んでは泳ぎ回っている。私はと言えば、痛む左肩をかばっ 　てキィウィ２のバウシートに鎮座している。後ろで息子たじま/YUUが立派に 　船頭の仕事を果たしてくれている。楽賃、楽賃。 　ヤマセミが飛んだ。左岸の溶岩の河畔にそって、しばらくヤマセミと一緒に 　漕ぐことになる。ヤマセミがハタハタと飛んだ後で、川面を一直線にカワセ 　ミが飛ぶ。おお、ヤマセミとカワセミの華麗なる競演。こんな贅沢なバード 　ウォッチングはカヌーならではのものだ。 　鶴岡橋手前の河原で、遅いランチタイムとなる。焚き火を燃やし、定番のキ 　スを焼くことも忘れない。男達が準備にいそしむ間、マンディと子供達は泳 　ぎを楽しんでいる。子供達のはしゃぐ声が川面を渡る。いい風景だなと思っ 　た。英語と日本語のチャンポンで会話を楽しみながら、暑い午後の時間がゆっ 　くり過ぎて行く。みゅうさんが別の約束のために一足先に出発した。 鶴岡橋手前のランチタイム 左岸に萬屋氏登場 　ここからは、息子たじまとKoh!さんが入れ替わった。後ろのシートでKoh!さ 　んが力強くパドルを回してくれる。Koh!さんと一緒にキィウィ２に乗るのは、 　これが初めての経験だった。マークの艇から移ってきた５歳のラバールとの 　英会話が面白い。「おっちゃんは英語が上手だね」とラバールに言われて、 　その気になって喋る。私の英会話能力は、５歳のネイティブ相手がちょうど 　のようだ。ラバールはしきりに"Can I jump in?"を繰り返す。川に飛び込ん 　でよいかと聞くのだ。そのたびに、Koh!さんがもうちょっと先に行ってから 　となだめる。 　上郷橋を過ぎ、しばらく進んだところで左岸の河原に仲間の姿を発見。本日 　のツーリングに参加できなかった萬屋さんが、用事を済ませて現れたのだっ 　た。一緒に下れなかったことをしきりに残念がっていた。ゴール地点での再 　会を約束して別れる。右岸に、昨年から工事をしていた護岸堤防が出来てい 　て、お気に入りの風景を殺風景なものに変えていた。「どうしてかなあ」と、 　Koh!さんと呟きあうのであった。 トーネードを漕ぐ息子たじま Can I jump in?のラバールをなだめる 　ゴールの河原には萬屋さんが居て、我々の到着を迎えてくれた。艇を上げて 　からも、子供達は川に入って遊び続けた。向かいの左岸ではテトラを積む工 　事が進んでいる。５時のサイレンでちょうど作業が終ったところだと、萬屋 　さんが教えてくれた。護岸工事のコンクリートブロックと、その前ではしゃ 　ぐ子供達の姿が対照的に映る。シャツを脱いで、私も子供達と一緒に川に入っ 　た。 　すっかり傾いた太陽が堤防の向こうに消えようとしていた。今日８歳になっ 　たベロニカの誕生プレゼントは、円山川での楽しい思い出。君の両親のすば 　らしいプレゼントを、覚えていてくれるといいな。 　【 行動日 】2000年7月20日（木）「海の日」 　【 河　川 】円山川 　【 流　域 】兵庫県北部 　【 コース 】すのーべる淵（江原）〜 運動公園（豊岡） 　【漕行距離】約6.5Km 　【 天　候 】晴れ 　【メンバー】マーク & ベロニカ & ラバール on Keowee2, マンディ on T-slalom, Koh! on Tornade, みゅう on RockIt, たじまもり & 息子たじま/YUU on Keowee2 　【 タイム 】すのーべる淵13:15…鶴岡橋手前13:50-15:10…運動公園17:10 　【 川情報 】・土居堰堤右、上郷橋下で鮎漁の人あり。 　　　　　　　・水量少ない